【英国游学#旅游篇#】比夜店更好玩的地方在这里──走进英国的「园艺中心」

走进建筑，琳琅满目的玩具区、糖果区、衣物区、酒饮区、家居用品区、宠物用品区、季节性商品区、咖啡厅、水族馆、宠物美容区及婴幼儿游乐区，你以为这里是百货公司吗？不！这里是英国的园艺中心（Garden Centre）。

分不清到底是园艺中心还是玩具店。

比百货公司更好逛的英国园艺中心

和大家想像的不同，英国的园艺中心实在是非常丰富与多元，上述的各种商品、区域划分基本上皆能在连锁园艺中心见到。这里的游客除了有热爱园艺的英国老年人，还有许多带着小孩前来的父母们。由于园艺中心空间相当辽阔，玩具区通常也有提供试玩的玩具，小朋友总能在中心里玩得不亦乐乎；大人小孩逛累了，便可以直接在中心内的咖啡厅小憩，点个咖啡果汁再吃个可颂面包，悠闲地享受假日的亲子时光。

英国园艺中心里的餐厅。

因为每个园艺中心的设施服务不完全相同，其所在位置的周边区域及景点特色也各异，每个周末造访不同的园艺中心便成为我们一家人共同的乐趣及固定的行程。

Chessington Garden Centre 里的宠物区，有卖天竺鼠、蜥蜴、乌龟等。

举例来说，逛Morden Hall Park 里面的园艺中心时，不仅可以顺道造访隔壁的二手书店，公园里的Stableyard Cafe 也不时举办各种活动欢迎大家共襄盛举；英国公司Blue Diamond 旗下的园艺中心Lower Morden Garden Centre 则有非常多样的动物雕像，小朋友逛完后也可以到中心旁的公园跑跳；英国最大的园艺中心连锁店Dobbies 还有专为小朋友设计的玩乐区域，夏天造访时，每每都能闻到旁边的薰衣草田散发出的芬芳。 Chessington Garden Centre 甚至有卖宠物仓鼠、天竺鼠、沙鼠等小动物。

左为Morden Hall Park 园艺中心的户外植物区；右为Lower Morden Garden Centre 里的水族箱区。

上述这些园艺中心虽各有千秋，但对我来说，近期去过最有趣的园艺中心非Garsons 莫属。它除了有占地广大的商场及室外植物区域，还有一个很漂亮的Orangery Tea House 可以用餐；更有趣的是，中心旁边便是Pick your own farm，整个农场占地155 英亩，种植约28 种蔬果和花卉供游客自行采收，是英国最大的自采收农场。农场的入园价格大人是5 英镑，小孩2 英镑，门票可以折抵采收蔬果的价格；犹记得第一次造访时，我们一家人采了4 束大丽花（ Dahlia）、4 颗苹果、2 个花椰菜、1 个高丽菜、1 盒草莓、1 个南瓜，总计12.36 英镑，折抵门票后只需付0.36 英镑，纷纷直呼这个体验便宜又有趣！

Garsons Pick your own farm 园区地图。

拥有悠久历史的正统英式娱乐

不过，究竟英国的园艺中心是如何演变成为类似百货商场的休闲中心呢？让我们把时间回溯到1830 至1900 年代的英国维多利亚女王时期，当时的大英帝国在世界各地有许多殖民地，各个殖民地有着不同的气候及地理环境，许多贵族及商人便透过商路取得许多特殊植物，并雇用园丁研究植物及花园艺术。

与此同时，Royal Horticultural Society 在1804 年成立，旨在以科学角度研究并传承园艺技术，并在许多公园设立实验花园、出版许多园艺书籍及期刊，植栽的知识也因此更为普及，被视为是现代园艺中心前身的小型植物苗圃（Plant Nurseries）随之兴起，但当时贩卖的物品仅有植物种子及幼苗。

英国典型的园艺中心，除了园艺用品外更有家居用品、玩具等区域。

另一波的园艺技术大跃进乃是在二战期间，当时为了解决战争期间食物短缺的问题，政府提出Dig for victory文宣，发放许多传单及制作短片教导民众如何自产蔬果，英国家家户户的花园及可用绿地顿时间变成自耕农场，也开启日后全民疯园艺的序章。

二战结束之后，蔬果食物的取得不再是问题，比起战争期间为了饮食而耕种，人民也开始重视花园的美观；除了种植不同的花卉外，大众也购买雕像、花园装饰品等非植物花园用品。 1950 年代Edward Stewart 因此正式将最初的植物苗圃转型成英国第一间园艺中心，提供多塞特郡（Dorset）的居民园艺用品，其它许多区域性的园艺中心也随之成立。

到1970 年代，许多独立小店被并购，大型连锁的园艺中心逐渐兴起，加上家用汽车的普及，位在郊区的园艺中心开始提供更多园艺以外的商品和服务以吸引顾客，从此园艺中心便成为英国人首选的一大休憩场所。

11 月开始园艺中心便开始卖圣诞节相关产品。

先前在疫情隔离期间，曾有小报报导园艺中心对英国民众的重要性，强调这种休闲娱乐化的园艺中心是英国特有的产物，并自嘲说其实园艺中心最热卖的商品既非任何植物或园艺用品，而是司康（Scone）。据统计，英国的园艺产业产值超过240 亿英镑，咖啡厅的营收更占了整体的20%，可见园艺中心多角化的经营策略和其在英国人民生活中的重要性。调查更指出园艺并非只是老一辈或上一代的嗜好，有75% 的千禧世代表示自己喜爱园艺，平均每周花2 小时在照顾植物，并有超过半数年轻人热爱园艺中心胜过夜店。

不论男女老少，如果想体验英国人周末的休闲生活，可别只去逛百货公司，到园艺中心度过周末更能体会正统的英式娱乐！

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